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うつ病の症状緩和：ハーブ先進国の欧米が認めた「セントジョーンズワート」の力強い効果

うつ病とは、「心のかぜ」とも表現される病気・症状で、最近特に急増し大きな社会問題にまでなっています。特に働き盛りの世代を中心に増えているのが特徴で、グローバル競争社会における目に見えないストレス・プレッシャー等、様々な社会背景も関係していると考えられています。
うつ病患者が急増した背景には、医療側の事情として、新しいうつ病の診断基準が普及して診断が容易になったことなども関係しているようです。

うつ病は、誰でも発症する可能性がある病気・症状で、体の病気と大きな違いはありません。心が弱い、性格に問題がある等の原因により、うつ病が発症するというのは大きな誤りで、そうした誤解がさらに患者さんを苦しめています。まずは、うつ病は誰にでも起こりうる病気であるという理解の元で、自身の、そして家族のうつ病をケアしていくことがとても大切です。

うつ病の大きな特徴は、強い憂うつが長期間継続することです。憂うつ感は、誰しも日頃から感じる感情なのですが、うつ病の憂うつ感（抑うつ症状）は、日頃の憂うつ感とは比べものにならないくらい強く、しかも長く続くため、患者さんは、非常に苦しく感じます。

うつ病（気分障害）の西洋医療による治療では、「休養」と「薬物療法」が中心となります。薬物療法で最もよく知られているのは、SSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）、SNRI（選択的セロトニン・ノルアドレナリン再取り込み阻害薬）に代表される、抗うつ薬です。その他にも、睡眠薬、抗不安薬等、症状に応じて何種類もの薬を服用することになります。

しかし、抗うつ薬は、効果が出るのは約7割程度と言われており、残りの3割の患者さんについては、体中で発生する副作用に苦しむケースも多いようです。また、抗うつ薬は、いきなり辞めてしまうと、反動でうつ病が重症化してしまうこともあるため、飲み始めた場合、ゆっくりと何年もかけて薬から離脱していかなければなりません。場合によっては、何10年もかかる場合があり、NHKで特集が組まれるほど、抗うつ薬による薬漬けは重大な社会問題としても認識され始めています。

そのような中、古代ギリシャ時代から、2000年以上の歴史をもつ西洋ハーブ、「セントジョーンズワート」が大きな脚光を浴びています。
世界中でいくつもの臨床試験が実施され、セントジョーンズワートのうつ病・症状に対する効果・安全性について検証が繰り返されています。

例えば、375人の軽度から中度の大うつ病患者に対して行われた臨床試験では、患者が2つのグループに分かれ、一方のグループにはセントジョーンズワートエキスを、もう一方のグループにはプラセボ（偽薬）が与えられました。その結果、セントジョーンズワートエキスを摂取したグループの方が、明らかに症状が改善することが証明されたのです（試験結果は、ハミルトンうつ病評価尺度(Hamilton's rating scale for depression)にて測定されました）。

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鬱（うつ）の症状緩和に実績があり副作用の弊害が少ないセントジョーンズワート

セントジョーンズワートとは、対応が難しい現代病である鬱（うつ）の症状改善において、世界的に実績と信頼を築いている薬用植物です。人間の治癒力を高めることに関する薬用植物（西洋ハーブ）活用の先進国であるドイツでは、神経系の回復強壮剤ともいえるセントジョーンズワートの優れた効能効果に関して1980年代から医学的研究が進められてきており、鬱（うつ）の症状改善と安全性が実証されてきています。

コミッションE（ドイツのハーブの効能に関する公的評価委員会）は、セントジョーンズワートを鬱（うつ）症状改善の処方薬として承認しており、症状改善実績のみならず副作用の心配が少ない優れた安全性の面からもドイツの医師に最も処方されている抗鬱（うつ）薬としての存在感を築いています。

セントジョーンズワートは、アメリカでは医薬品の認可はされていないためサプリメントという扱いですが、‘気分を安定させるハーブ’、‘サンシャインサプリメント’と親しまれ、軽度から中度の鬱（うつ）病、更年期障害、自律神経失調症などの症状を訴える人に愛用されるサプリメントとして定着しています。

アメリカの国立補完代替医療センター(National Center for Complementary and Alternative Medicine：NCCAM) は、科学的解明はされていないものの特定の疾病の症状改善において世界的に実績豊富な薬用植物等に関して、臨床試験を通してその効能効果と安全性を確認・浸透させる役割を担っていますが、国立補完代替医療センターにおける大規模な臨床試験を通して、軽度から中程度の鬱（うつ）の症状改善において、セントジョーンズワートは有効であると公表しています。

アメリカでは、SSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）等の抗鬱（うつ）合成薬の投与者に関する自殺等の危険な副作用が社会問題化している背景もあり、鬱（うつ）症状改善に対するセントジョーンズワートへの期待は大きくなっています。

セントジョーンズワートは、セイヨウオトギリソウとも呼ばれ、黄色い花を咲かせる根茎性の多年草のハーブです。セントジョーンズワートの民間薬としての利用の歴史は古く、2000年ほど前の古代ギリシア時代に遡ります。不安や昂ぶった心を静めるために、切り傷や火傷の治療における消毒薬や抗炎症剤として、不眠症対策として、ヨーロッパを中心とした世界各国でセントジョーンズワートの抽出液が使われてきたという長い歴史と実績が魅力です。

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セロトニン等の神経伝達物質の脳内バランスを整え、鬱（うつ）を改善するセントジョーンズワート

鬱（うつ）の症状は、脳内のセロトニン、ノルアドレナリン、ドーパミン等の気分の調節に関わるモノアミン神経伝達物質のアンバランスや障害に起因するとされていますが、セントジョーンズワートは、特定の神経伝達物質に作用するSSRI等の抗鬱（うつ）合成薬とは異なり、脳の健全な働きに必要な神経伝達物質のバランスを整えることを通して脳の機能回復＆調整を図るという点で、鬱（うつ）症状改善の総合薬として期待されています。

鬱（うつ）状態では、セロトニン、ノルアドレナリン、ドーパミン等の意欲や気分を高めるために必要とされる脳内の神経伝達物質が減少しているという特徴があります。セントジョーンズワートには、モノアミンの酸化酵素の作用を抑えるとされるヒペリシン、モノアミン神経伝達物質の脳内減少を抑える作用を持つヒペルフォリン（ハイパーフォリン）等のセントジョーンズワート特有の有効成分に加えて、フラボノイド、ルチン等の抗酸作用に優れた有効成分が含まれており、このような有効成分の相互作用によって、脳の神経伝達物質のバランスを整え脳の機能回復を図り、鬱（うつ）症状を改善します。

鬱（うつ）に多くある症状として睡眠障害があります。良質な睡眠を得るために必要なホルモンであるメラトニンの不足により睡眠障害が生じやすくなりますが、メラトニンはセロトニンから合成されるホルモンであるので、脳内のセロトニン減少を抑えるセントジョーンズワートの働きによって、結果的に入眠時のメラトニン不足が解消され、セントジョーンズワートは不眠症からの脱出にも効果があるとされています。

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品質重視のセントジョーンズワート商品の選び方と注意事項

セントジョーンズワートの抗鬱（うつ）作用、血流改善等の作用が優れているため、セントジョーンズワートのサプリメントは、日本において数多くの種類が市場に出回っている状況です。一方、独立行政法人健康・栄養研究所で実施されたセントジョーンズワート商品の検査によれば、ヒペルシンやヒペルフォリン（ハイパーフォリン）の有効成分が十分に含まれていない市販商品が少なくなかったようです。セントジョーンズワート素材を含んでいる商品であっても、製造技術の違いにより、有効成分の含有量の違いにより、期待できる効能効果は大きく異なるので、品質重視でセントジョーンズワートのサプリメントを選ぶことが極めて重要です。

セントジョーンズワート（セイヨウオトギリソウ）の有効成分であるヒペリシンが0.3％以上、ヒペルフォリン（ハイパーフォリン）が3.0％以上という基準をクリアしたものが臨床試験にも採用されています。この基準をクリアしたセントジョーンズワートサプリメントが、基本的な品質条件をクリアしたものと捉えることができるでしょう。

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