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マカとは？

マカとは、約2,000年前から南米アンデス高原4,000mの高地で栽培されている根菜で、その高い栄養価から「ペルーの朝鮮人参」「アンデスの女王」「生命の糧」とも呼ばれており、ひょうやあられ、霜、長期間の干ばつや冷害といったあらゆる悪条件に耐え得る、とても生命力の強い植物です。古代においては貴重品で、貴族階級のみが食する事ができた超高級品であり、神に捧げる供え物としても非常に大事にされた、南米を代表する天然食品と言われています。

マカがこれほど高く人々から評価されるのは、その含まれる栄養群のラインナップと栄養価の高さにあります。炭水化物、プロテイン、食物繊維、脂肪に、大量の必須アミノ酸を含んでいます。タンパク質を構成しているアミノ酸のうち、体内で生成されず外から補うしかないものを必須アミノ酸といいますが、マカは体内に必要とされるアミノ酸のほとんどを含み、その含有バランスも優れています。加えてビタミンB群、脂肪酸、カルシウム、マグネシウム、亜鉛、鉄も豊富に含んでいます。
いわば様々な栄養素をぎゅっと詰めこんだ「天然の栄養ドリンク」のようなものです。

このように人々から愛用され高く評価されてきたマカですが、1500年代、キリスト教を崇拝していたスペイン人の侵略があった際、アンデスの人達が信仰していた太陽神は否定され、その供え物だったマカまで禁止品となってしまった歴史があります。こうしてしばらく封印されることになってしまったマカが再発見されたのが1980年代ですから、ここ20年程の間にやっと復活し私たちの前に再登場という事になりました。

そもそもその素材としての効用については長い歴史の中で実証済みであり、現代の私たちがマカに期待しないはずがありません。事実今では実に多くのマカ商品が出回っています。

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精力増強：男性に嬉しいマカ

マカはその高い栄養価とバランスに優れた含有成分により、男性にとっても滋養強壮を目的として使用されることが多いようです。実際、精力剤としての人気が世界各国へマカの名を広めた一つの大きな理由でしょう。古くから生殖能力を強化する目的で医学的にも利用されていますから、不妊症治療にも役立てられています。またペルーのハーブ医学界ではこのような伝統的な利用法のほかに、結核や胃ガン治療、更に記憶力向上用としても活用されているようです。

また身近な生活シーンとして、運動能力が高まり筋肉増強にも効果がある「自然の力」として、マカはスポーツ選手にも人気があるようです。

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マカが性欲改善に役立ってきた臨床試験実績

2002年に、ペルーの大学で、健康な男性56名（21～56歳）を対象とした二重盲検並行群間無作為化プラセボ比較試験が実施されました。マカを1日1.5g、3g、またプラセボ（偽薬）のいずれかを、12週間に渡って摂取させたところ、マカ摂取群（1.5g、3g）において、2か月後、もしくは3ヵ月後に、性欲を改善することが確認されました。

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女性のBeauty＆Healthにマカ

最近メディアなどを賑わせている「化粧品での外側からのケアに加えて、カラダの内側からのケアも怠り無く」というテーマは、多くの女性にとって「頭では分かっている、でも具体的にはどうするのが良いの？」という悩ましい問題なのではないかと思います。

また女性特有のバイオリズムの問題で毎月憂鬱や不快感を持って過ごしている方もいらっしゃると思いますが、マカにはカラダを元気にするだけでなく、マカに含まれるアルカロイド、サポニン、カルシウムといった成分が女性ホルモンの産生を調整します。一般的な女性ホルモン剤は、とにかくホルモン分泌を促すことに強く作用すると言われているようですが、マカの天然成分は、女性ホルモンが少ない人には分泌を促進し、多い人には分泌を抑えるという調整機能も持ち合わせているのです。この働きが結果として月経サイクルを正常化し、更年期障害の症状緩和など女性にとって切実な問題に対しても、そのサポートにつながります。

また豊富に含まれる鉄分は女性にありがちな貧血症状の緩和にも効果を発揮してくれますから、総合的に女性の生活をバックアップしてくれる優秀な素材と言う事ができます。

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マカ商品の選び方

店頭にあるたくさんの商品のうちどうやって「良いマカ」を選べばよいのでしょうか。

マカは、世界中で需要が急増しているため、安全・信頼の品質を保ったマカを確保することがとても難しくなってきています。どのような土壌で育てられたマカなのか、化学肥料は使われていないか、輸送や製造過程で添加物が混入していないか等々、安全な食べ物を求める昨今の消費者ニーズを満たす製品は、残念ながら多いとは言えないのが現状です。とにかく大量のマカを買い付け、品質を無視して粉末にし、添加物と混ぜてしまうケースが多いようです。

マカサプリメント選びで大切なのは、栄養豊富なマカであることは当然のことで、やはり目を向けるべきは、マカの安全性・信頼性がきちんと確保された製品であるかどうかと言えるでしょう。

オーガニック認定マークがついており、マカの生産、輸送、製造の各工程における安全性がきちんと確保されているマカサプリメントを選ぶのが、賢明でしょう。

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