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イラクサの力でアレルギー性鼻炎（花粉症）の鼻づまり・痒みの辛さを緩和・予防

イラクサという植物をご存じでしょうか？イラクサとは、北アメリカ、ヨーロッパにみられる、高さが30～50cm程度の繊維質の多年草です。西洋ハーブとしては、主に葉の部位が利用されます。イラクサは、欧米の植物療法には欠かせない非常に重要なハーブとして知られ、はるか昔（2000年以上昔の古代ギリシア時代）から現在に至るまで、さまざまな症状に用いられています。

イラクサは、とても古くから様々な目的で利用されてきた歴史があるため、万能薬のように感じてしまう方も多いかもしれません。イラクサの歴史的利用方法という視点から見ると、主に2つの作用（効果効能）があると言えるでしょう。

(1) イラクサの浄血作用

イラクサの作用（効果効能）の本質は、体の中の老廃物（酸化物や尿酸などの代謝産物）の排泄を促進することで、血液を浄化し、アレルギー性鼻炎や花粉症、アトピー性皮膚炎といったアレルギー性疾患や痛風といった代謝性疾患を予防することにあります。イラクサの効果効能を生かして、ドイツなどのヨーロッパ諸国では、アレルギーやニキビ、じんましんの予防に、春先にエルダーフラワーやダンデライオンとともにイラクサを摂取し、体質改善をはかる春季療法と呼ばれる、伝統的な方法も定着しています。

(2) イラクサの造血作用

イラクサの作用（効果効能）には、造血も挙げられますが、それは、このハーブがとても効率良く鉄分を補給することができる機能を備えているためです。通常、植物性の鉄分は、体内への吸収率がとても低いとされていますが、イラクサには豊富な鉄分に加えて、ビタミンCが含まれているため鉄の吸収が高まります。また、フラボノイド類（クエルセチンなどのフラボノイドや、ルチンなどのフラボノイド配糖体）も豊富に含まれており、鉄イオンをキレート化して可溶化するため、吸収が高まると考えられています。

この大きな2つの作用（効果効能）以外にも、体に有益な様々な働きをしてくれるのが、伝統ハーブ、イラクサなのです。

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アレルギーとは？原因は？対策は？

人の体は本来、外部に対して強い防御力を持っており、自分の体にないもの（抗原）が外部から侵入すると、それを異物として反応する物質（抗体）を作り出します。そして再び同じ抗原が体内に侵入すると、抗体がそれを認識し、一斉に攻撃します（抗原抗体反応）。この反応が体に有利に働き、ウイルスや細菌を撃退して病気から体を守ってくれる働きを、「免疫」と呼んでいます。

アレルギーとは、この免疫の対象が見当違いな方向に向けられ、自分の体に不利な働きをしてしまう状態のことを指しています。

アレルギーの原因は、他の多くの免疫疾患と同様、実はまだ不明確なことが多く、特定されていません。しかし、多くの研究や経験則より、大きく3つの原因があるとされています。

原因その1：遺伝

アレルギーの病歴を持つ両親の子供に起こりやすいのが、アレルギーの特徴です。

原因その2：こころと神経系の働き（ストレス）

感情的なストレスだけでアレルギー反応が起こり、リラクセーションにより反応が消えることも多いとされています。例えば、バラの花に強いアレルギーがある人は、造花のバラを見ただけで反応が出てしまいます。それは体が誤って学習した免疫系の反応で、こころと神経系が関与していることを表しています。例えば、会社でのストレスに悩まされていた人が、転職をした途端にアレルギー反応が消えたという報告もあるほどです。

原因その3：生活環境（食生活）

生活環境、特に食生活は大きな原因の1つとされています。タンパク質のとりすぎは免疫系を刺激して、つねに反応過剰の状態に留めておきがちなため、アレルギーの遺伝的素因がある人の、様々な隠れた疾患の原因になっていることもあるようです。特に、牛乳（ミルク）はその刺激性が強いため、注意が必要です。従って、低タンパクの食事にして、ミルクと乳製品を控える食生活を、試してみる価値はありそうです。

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アレルギー性鼻炎（花粉症）とは？原因は？対策は？

アレルギー疾患の中でも遺伝的要素の強いものをアトピー疾患と呼んでいます。アレルギー性鼻炎も、アトピー疾患のひとつで、花粉症もアレルギー性鼻炎の一種と捉えることができます。

アレルギー性鼻炎は、「朝や夜に起こることが多い」、「空気の乾燥する冬に悪化しやすい」という特徴があります。アレルギー性鼻炎を持つ方で、単なる風邪との見分けをつけるために、とても役立ちます。また、アレルギー性鼻炎には、3大症状と呼ばれる特徴的な症状があります。

●発作性のくしゃみ
●鼻水
●鼻づまり

また、アレルギー性鼻炎については、下記のようなものが症状を起こすきっかけとなります。できるだけ近寄らないようにするか、防ぐように心がけましょう。

●ハウスダスト（室内のゴミやダニ、ペット類の毛等）
●花粉（ブタクサ、スギ、ヒノキ等）
●その他（カビ、そば粉等）

ただし、アレルギー性鼻炎のきっかけとなるものを、生活から全て排除することは極めて困難でしょう。軽度の方はそれで収まるかもしれませんが、生活に支障をきたしてしまう方にとっては、もう少し何か良い方法を知りたいと思うでしょう。そのような方には、実はイラクサは、とても心強い味方になってくれる可能性があるハーブなのです。

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イラクサは、「天然のマルチビタミンミネラル」

実は、イラクサには、アレルギー性鼻炎（花粉症）の症状緩和以外にも、注目を集めている理由があります。それは、イラクサに含まれるとても豊富な栄養素です。

イラクサには、クエルセチンなどのフラボノイドやルチンなどのフラボノイド配糖体、それにクロロフィル（葉緑素）やβ-シトステロールなどのフィトステロールが含まれています。さらに、β-カロチンやビタミンC、葉酸などのビタミン、ケイ酸、カルシウム、カリウム、鉄などのミネラルも豊富に含まれています。

前述した通り、イラクサに含まれる成分のコンビネーションによる鉄の高い吸収率は、造血に寄与しています（貧血の方に最適です）。
また、豊富に含まれるケイ素は、骨や歯、髪、爪などにカルシウムと共に存在し、丈夫な体の骨格作り、及び健康的な歯・髪・爪の生成に寄与しています。またコラーゲンなどの結合組織にも働いて、強い構造を保つために使われています。そのため、爪や髪の弱質化や瘢痕の修復など、植物美容学や植物皮膚学の領域でも利用されています。

自然そのものの形で、ビタミンミネラルを摂りたいという自然派の方は、イラクサのフレッシュハーブサプリメントを一度試してみる価値はあると言えるでしょう。

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イラクササプリメントの選び方

アレルギー性鼻炎（花粉症）を治すためには、体質改善が最も喜ばしい状態だと言えます。しかし、すぐに効果が出るものではないため、途中で諦めてしまう方も多いかもしれません。
一方、医薬品による治療（抗ヒスタミン剤、ステロイド剤）は、炎症や症状を押さえつけるため、即効性があります。しかし、免疫力の低下や副作用もあるため、長期間の服用は避けたいところです。

イラクサには、体に様々な働きかけをしてくれる、豊富な栄養素が含まれています。それらの栄養素が、お互いにコンビネーションをとったり、個別に体に働きかけることにより、アレルギー性鼻炎（花粉症）等の症状を緩和したり、体質改善につながります。従って、栄養素が壊されていない、できるだけ新鮮な状態のハーブに近い形で摂ることが良いと言えそうです。

また、イラクサの働きについては、実はまだまだ解明途中のことも多く、まだ見つかっていない、イラクサに含まれている様々な成分の相乗作用により、優れた有効作用が発揮されている可能性もあります。

従って、イラクサの葉に含まれるあらゆる成分を失うことなく、きちんと体にプラスの働きを期待するのであれば、そのままのフレッシュさを維持したまま摂ることができるサプリメントが、歴史的に見ても研究成果から見ても、最も賢い選択と言えるのではないでしょうか。

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