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セロトニンとは？

セロトニンとは、「ノルアドレナリン」や「ドーパミン」と並び、脳内で重要な役割を果たしている三大神経伝達物質（モノアミン神経伝達物質）の一つです。セロトニンは人間の精神面に大きな影響力を持つ物質で、セロトニンの脳内バランスが崩れてしまう（不足する）と、うつ（鬱）病などの症状が出やすいと考えられています。セロトニンが、俗に「幸福感をもたらす伝達物質」と呼ばれていることからも、不足した場合に悪影響が出ることがうかがえます。

セロトニンは、トリプトファンと言うアミノ酸から生合成されます。人体中には約10ミリグラム程度が存在しており、感情等の精神面のみならず、食欲、睡眠・覚醒リズム、生殖、運動、体温、呼吸、消化、心臓など、体の重要な様々な働きに密接に関わっています。そのうち約90%が小腸のなどの消化管に、8％が血小板に格納され血液中を循環し、残りのわずか2％が脳内の中枢神経に存在し、人間の精神面に強い影響力を持っていると考えられています。

セロトニンは、意欲を高めるドーパミンの暴走を抑制する一方、ストレスに反応するノルアドレナリンの暴走も抑制してくれる、心のバランス維持に不可欠の物質です。

ノルアドレナリンが大量に分泌されると、人は不快感を強く感じます。そこで、ノルアドレナリンの量を減らして、不快感を抑えてくれるのが、セロトニンです。ストレスが溜まっているときに、軽い運動などで気分転換を図っている時には、セロトニンが増えてノルアドレナリンが一気に減少します。
また、ドーパミンが大量に分泌されると、人は強い快感を得ます。そのままだと、感情にブレーキがかからずに暴走してしまうのですが、ドーパミンを減少させ、落ち着いた気分に戻してくれるのが、セロトニンです。

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セロトニン不足が蔓延する現代社会の実情

セロトニン不足は、多くの現代人が直面しており、大きな問題に発展する可能性を秘めているため、解決策が求められています。昨今大きく取り上げられている、うつ（鬱）症状の増加や、自殺者数の増加、キレる未成年の増加の裏には、セロトニン不足が大きく関係していると考えられています。

本来、人間の体には、軽い運動や日光浴などで、セロトニンが自然に活性化される仕組みが備わっています。咀嚼運動などにもセロトニンを増やす効果があるため、朝食を時間をかけてゆっくりと摂ることで、セロトニンが充分に分泌され、スムーズに一日を始めることができます。

しかし、インターネットの普及に伴うパソコン操作時間の増加、テレビ依存の生活、スマートフォンや携帯ゲーム機器の進化・普及による液晶画面を見る時間の大幅な増加、慢性的な運動不足、昼夜逆転の生活リズム等、大人から子供まで、セロトニン神経が減弱していく傾向にあります。自然と活性化されるはずのセロトニン神経も､これでは衰える一方です。

したがって、ライフスタイルの見直しが、セロトニン不足を解消するための根本治療と言えるでしょう。
一方で、変えることが一番難しいのが、ライフスタイルであることも間違いないでしょう。

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セロトニン等の神経伝達物質の脳内バランスを整え、鬱（うつ）を改善するセントジョーンズワート

鬱（うつ）の症状は、脳内のセロトニン、ノルアドレナリン、ドーパミン等の気分の調節に関わるモノアミン神経伝達物質のアンバランスや障害に起因するとされていますが、セントジョーンズワートは、特定の神経伝達物質に作用するSSRI等の抗鬱（うつ）合成薬とは異なり、脳の健全な働きに必要な神経伝達物質のバランスを整えることを通して脳の機能回復＆調整を図るという点で、鬱（うつ）症状改善の総合薬として期待されています。

鬱（うつ）状態では、セロトニン、ノルアドレナリン、ドーパミン等の意欲や気分を高めるために必要とされる脳内の神経伝達物質が減少しているという特徴があります。セントジョーンズワートには、モノアミンの酸化酵素の作用を抑えるとされるヒペリシン、モノアミン神経伝達物質の脳内減少を抑える作用を持つヒペルフォリン（ハイパーフォリン）等のセントジョーンズワート特有の有効成分に加えて、フラボノイド、ルチン等の抗酸作用に優れた有効成分が含まれており、このような有効成分の相互作用によって、脳の神経伝達物質のバランスを整え脳の機能回復を図り、鬱（うつ）症状を改善します。

鬱（うつ）に多くある症状として睡眠障害があります。良質な睡眠を得るために必要なホルモンであるメラトニンの不足により睡眠障害が生じやすくなりますが、メラトニンはセロトニンから合成されるホルモンであるので、脳内のセロトニン減少を抑えるセントジョーンズワートの働きによって、結果的に入眠時のメラトニン不足が解消され、セントジョーンズワートは不眠症からの脱出にも効果があるとされています。

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品質重視のセントジョーンズワート商品の選び方と注意事項

セントジョーンズワートの抗鬱（うつ）作用、血流改善等の作用が優れているため、セントジョーンズワートのサプリメントは、日本において数多くの種類が市場に出回っている状況です。一方、独立行政法人健康・栄養研究所で実施されたセントジョーンズワート商品の検査によれば、ヒペルシンやヒペルフォリン（ハイパーフォリン）の有効成分が十分に含まれていない市販商品が少なくなかったようです。セントジョーンズワート素材を含んでいる商品であっても、製造技術の違いにより、有効成分の含有量の違いにより、期待できる効能効果は大きく異なるので、品質重視でセントジョーンズワートのサプリメントを選ぶことが極めて重要です。

セントジョーンズワート（セイヨウオトギリソウ）の有効成分であるヒペリシンが0.3％以上、ヒペルフォリン（ハイパーフォリン）が3.0％以上という基準をクリアしたものが臨床試験にも採用されています。この基準をクリアしたセントジョーンズワートサプリメントが、基本的な品質条件をクリアしたものと捉えることができるでしょう。

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