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グルコサミンと軟骨の関係は？

グルコサミンとは、カニやエビなどの甲殻類の外皮を形成するキチン質や、ヤマイモなどのネバネバ成分であるムコ多糖蛋白質に多く含まれる天然アミノ糖の一種です。アミノ糖は糖タンパク質を構成する成分で、私たちのカラダの中に存在し、軟骨、爪、靭帯、心臓の弁などで細胞や組織同士を結び付ける結合組織の役割を果たしています。

私たちのカラダの中で、関節は2個以上の骨と骨とが繋がっている部分を指し、その骨の先端はそれぞれ軟骨になっていて骨同士が傷つけあうことを防いでいます。

軟骨はクッションの役割のほかに、カルシウムを骨に吸着させる働きもしているので、軟骨が弱体化することは関節のみならず骨の健康にも影響を及ぼすことになります。私たちの軟骨は、加齢や体重の増加によって関節を酷使することに加え、代謝の低下や運動不足によってその再生力を徐々に衰えさせていくことになりますから、いつまでもはつらつと元気にいたいと思えば、軟骨を強化する事を考えなくてはいけません。

グルコサミンはこの軟骨再生の為には欠かせない栄養素で、グルコサミンを口から体内に補給することで、軟骨を強化し、関節の痛みや炎症等の症状改善に効果があるとされています。

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関節痛に多くの人が悩んでいる

薬剤師の処方箋の現場で意外と多いのが関節痛を訴える患者さんです。現在、45歳以上の日本人の多くが関節痛に悩まされていると言われ、要因は色々ですが一般的には変形性関節症が多く男性より女性に多く見られ、高齢になるほど発症する人が増えてきます。

変形性関節症は、軟骨が使いすぎなどにより徐々にすり減ってしまうことで、骨と骨と間で果たしてくれていた「クッション」の役割ができなり、骨と骨とが直接ぶつかり、痛みや炎症を起こしてしまうことです。

関節に対する違和感は、「立ったり座ったりがつらい」「ひざが痛くて台所にも立っていられない」など、かなりの痛みを伴うことから、日常生活を送るのさえ大変な症状です。

一般的な関節痛の薬として、消炎鎮痛剤がありますが、これらはまず炎症や痛みを除去することが主な目的の対症療法であり、飲み続けることによる副作用や胃腸障害などにつながる可能性についても気になりますから、関節痛、関節症を改善する根本的なアプローチに目を向けるべきかもしれません。減ってしまった軟骨を再生させながら、かつ軟骨のすり減りを抑えて関節に「クッション」部分を保持していくために、グルコサミンに代表されるような軟骨強化に貢献する成分の補給が重要になってきます。

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グルコサミンサプリメント（健康食品）の選び方

多くの方が悩んでいる関節炎、関節痛ですから、症状改善に役立つといわれている薬やサプリメント（健康食品）は様々な種類のものがあります。関節炎の薬は、既にご紹介したとおり、炎症や痛みを一時的に取ることが主な目的とされているものが多いため、痛みを和らげるために場合によって使用することはあっても、副作用も気になりますので、毎日は続けにくいと思われます。

痛みを抑え軟骨補強をしながら根本治療を、という方には、グルコサミンを中心としたその他の素材とのコンビネーションを考えるのが良いかもしれません。

例えば軟骨再生の必須栄養素であるグルコサミンに、保水性に優れ、体内において水分と共に栄養の吸収や運搬の役目をするコンドロイチンを併用することは変形性関節症に対する有効性を高められるとされています。

他にも、MSM（メチルスルフォニルメタン）には、膝等の関節の痛みを緩和する作用が認められていますが、特にグルコサミンとの併用により、大きな力を発揮するとの報告もなされています。

また中には関節炎に特化し、臨床試験などを行ないながらその結果を商品設計に取り入れているものもありますから、そういった開発実績に注目してみるのも信頼できる商品を選ぶ際の裏づけのひとつかもしれません。

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